Animal Crossing New Horizons : faut-il encore l’acheter

Animal Crossing: New Horizons est sorti le 20 mars 2020, quelques jours avant que la moitié de la planète ne se retrouve confinée. La coïncidence a fait de lui un phénomène, et elle brouille aujourd’hui le jugement : ce succès dit-il quelque chose du jeu, ou seulement du moment ? Voici ce qu’il est réellement, ce qu’il demande, et à qui il convient encore.

Les chiffres, et celui qu’on répète à tort

Un chiffre circule partout, celui de trente millions d’exemplaires vendus en trois jours. Il est faux, et d’un ordre de grandeur.

La donnée réelle, publiée par l’éditeur, est de 11,77 millions d’exemplaires en onze jours, entre la sortie et la fin de son exercice comptable. C’était déjà un record pour la console, et cela suffisait amplement. Le jeu a depuis dépassé les quarante-cinq millions d’exemplaires, ce qui en fait l’un des titres les plus vendus de la machine.

La nuance compte, parce qu’elle change ce que le chiffre raconte. Onze millions en onze jours décrivent un lancement exceptionnel. Quarante-cinq millions étalés sur des années décrivent autre chose, et de plus intéressant : un jeu qui a continué de se vendre longtemps après que l’actualité l’a quitté.

Ce que le jeu demande réellement

C’est le point décisif, et il explique la totalité des avis contradictoires que vous lirez ailleurs. Animal Crossing n’est pas un jeu que l’on termine, c’est un jeu que l’on fréquente.

• Il suit l’horloge réelle. La nuit tombe quand elle tombe chez vous, et les saisons durent une saison.
• Il se joue par petites séances. Vingt minutes par jour font vivre une île. Huit heures d’affilée en font le tour et laissent une impression de vide.
• Il impose des attentes. Une construction demande un jour, un arbre pousse en plusieurs. Rien ne s’accélère.
• Il n’a ni échec ni adversaire. Aucun défi, aucune pression, aucun score.

Ces quatre caractéristiques sont soit l’intérêt du jeu, soit la raison de l’abandonner en trois semaines. Il n’y a pas d’entre-deux, et c’est la seule question à se poser avant d’acheter : cherchez-vous une habitude quotidienne ou une aventure ?

À qui il convient

Vous cherchez	Verdict
Une routine calme, quelques minutes par jour	C’est exactement cela
Un jeu à partager en famille, sur une même console	Oui, plusieurs habitants par île
De la création et de l’aménagement	Oui, c’est le cœur du jeu une fois l’île installée
Une progression, des objectifs, de la difficulté	Non, rien de tout cela n’existe
Une histoire à suivre	Non, il n’y en a pas

Le cas familial mérite d’être précisé, car il déçoit souvent. Plusieurs personnes peuvent habiter la même île, mais une seule la dirige vraiment : les autres disposent de droits réduits sur l’aménagement. Pour deux enfants qui veulent chacun leur île, il faut deux consoles, et c’est la mauvaise surprise la plus fréquente au moment de l’achat.

Le jeu est terminé, au sens éditorial

C’est une information importante et rarement donnée dans les recommandations d’achat : le contenu n’évolue plus.

Une dernière grande mise à jour, à l’automne 2021, a ajouté l’essentiel de ce qui manquait, accompagnée d’une extension payante consacrée à l’aménagement d’habitations pour les personnages. Depuis, le jeu ne reçoit plus de contenu nouveau.

C’est une bonne nouvelle autant qu’une limite. Bonne, parce que vous achetez un jeu complet, sans attendre quoi que ce soit et sans manquer un événement passé. Limite, parce qu’il ne faut espérer aucune surprise à venir : ce que le jeu contient aujourd’hui est ce qu’il contiendra toujours.

Les premières heures, et ce qu’elles ne montrent pas

Beaucoup d’avis négatifs viennent de joueurs qui se sont arrêtés trop tôt, et c’est compréhensible : le début du jeu ressemble peu à ce qu’il devient.

1. Les premiers jours sont contraints. Vous récoltez, vous remboursez, vous attendez. Peu d’outils, peu de place, et une île encore sauvage.
2. La liberté arrive par paliers. Aménager le terrain, déplacer les bâtiments et modifier le relief ne devient possible qu’après plusieurs étapes, dont chacune demande des jours réels.
3. Le vrai jeu commence là. Une fois ces outils obtenus, l’île devient une page blanche, et c’est cette phase-là qui retient les joueurs pendant des années.

Autrement dit, juger le jeu sur sa première semaine revient à le juger sur son tutoriel. Si vous ne vous sentez pas prêt à traverser cette période, le jeu n’est probablement pas pour vous, et il vaut mieux le savoir avant l’achat qu’après.

Jouer à plusieurs, et ce que cela suppose

Une bonne part de l’intérêt du jeu vient des visites entre îles : échanger des objets, découvrir des aménagements, profiter de ressources que l’on n’a pas chez soi.

Deux conditions s’appliquent. En local, il faut deux consoles et deux exemplaires du jeu à portée l’une de l’autre. À distance, il faut en plus un abonnement au service en ligne de l’éditeur, à ajouter au budget si vous comptez sur cet usage.

Sans personne avec qui échanger, le jeu reste entièrement praticable mais nettement plus lent : certaines ressources ne poussent pas sur toutes les îles, et les obtenir seul demande de la patience plutôt que de l’habileté. Comptez plusieurs semaines supplémentaires pour réunir ce qu’un seul échange aurait apporté en une minute.

La réserve : ne l’achetez pas pour la raison de 2020

Le succès de mars 2020 tient à un contexte précis : des millions de personnes enfermées chez elles, cherchant un espace calme et une raison de se lever. Le jeu répondait parfaitement à ce besoin, et beaucoup en ont gardé un souvenir attaché à cette période autant qu’au jeu lui-même.

Acheté aujourd’hui, il offre exactement la même chose : une île, du temps qui passe à son rythme, et rien d’urgent. Si c’est ce que vous cherchez, il le fait mieux que n’importe quel autre titre. Si vous l’achetez en espérant retrouver une ambiance collective, sachez que celle-ci venait des joueurs et du moment, pas du programme.

Sur le plan ludique, la comparaison la plus juste est celle des jeux qui traversent les décennies sans mécanique complexe, comme ceux dont nous racontons l’histoire dans nos articles sur Tetris et sur le jeu du snake : une règle simple, aucune fin, et un plaisir qui tient à la régularité plus qu’à l’intensité.

Questions fréquentes sur Animal Crossing New Horizons

Combien d'exemplaires d'Animal Crossing New Horizons ont été vendus ?

11,77 millions durant les onze premiers jours suivant sa sortie du 20 mars 2020, selon les chiffres de l’éditeur, puis plus de quarante-cinq millions au total. Le chiffre de trente millions en trois jours souvent cité est faux.

Le jeu reçoit-il encore des mises à jour ?

Non. Une dernière grande mise à jour à l’automne 2021, accompagnée d’une extension payante, a clos le développement. Vous achetez donc un jeu complet, sans contenu supplémentaire à attendre.

Peut-on jouer à plusieurs sur la même console ?

Plusieurs personnes peuvent habiter la même île, mais une seule la dirige réellement, les autres ayant des droits réduits sur l’aménagement. Deux îles distinctes demandent deux consoles et deux exemplaires du jeu.

Faut-il un abonnement en ligne pour Animal Crossing ?

Seulement pour visiter les îles d’autres joueurs à distance. Le jeu solo et les visites en local, entre deux consoles proches, n’en demandent pas.

Animal Crossing convient-il à quelqu'un qui cherche du défi ?

Non. Le jeu n’a ni échec, ni adversaire, ni score, et impose des attentes réelles : une construction prend un jour, un arbre plusieurs. Il se joue par courtes séances quotidiennes, pas en longues sessions.